Slovakian U20 Jääkiekkomaajoukkue

Slovakian nuorten jääkiekkomaajoukkue on kehittynyt merkittävästi viime vuosikymmeninä. Joukkue on noussut yhdeksi kiinnostavimmista nuorten jääkiekon haastajista ja on saavuttanut historiansa aikana kaksi pronssimitalia MM-kisoissa, vuosina 1999 ja 2015.

Ennen jääkiekon yleistymistä Slovakiassa jääpallo oli maan suosituin talvilaji. Merkittävä käännekohta tapahtui vuonna 1925, kun Slovakiassa järjestettiin Euroopan mestaruuskilpailut. Tämän jälkeen jääkiekon suosio kasvoi nopeasti, ja vuonna 1929 perustettiin Slovenská župa kanadského hokeja -liitto osana Tšekkoslovakian jääkiekkoliittoa.

Vuoden 1999 pronssi oli historiallinen saavutus, kun joukkue voitti Ruotsin lukemin 5-4. Tuossa joukkueessa pelasivat tulevat NHL-tähdet kuten Ján Lašák, Ladislav Nagy ja Marián Gáborík. Toinen pronssimitali tuli 2015, kun Slovakia kukisti jälleen Ruotsin mitaliottelussa numeroin 4-2.

Nykyinen U20-maajoukkue edustaa uutta slovakialaista jääkiekkosukupolvea. Erityisen lupaavia pelaajia ovat Dalibor Dvorsky Sudbury Wolvesista ja Maxim Strbak Michigan State Universitystä. Joukkueen pelityyli perustuu vahvaan puolustuspeliin ja nopeaan siirtymähyökkäykseen.