USA:n Jääkiekkomaajoukkue

USA:n jääkiekkomaajoukkue on kuulunut jääkiekon suurmaihin heti siitä lähtien, kun maa liittyi Kansainvälisen jääkiekkoliiton jäseneksi vuonna 1920. Historian ensimmäisissä olympialaisissa, joissa jääkiekko oli mukana, vuonna 1920 USA nappasi heti hopeaa. Joukkue hävisi vain Kanadalle ja voitti muut ottelut ylivoimaisesti.

Sama toistui itse asiassa jokaisissa olympialaisissa, joihin USA osallistui, aina vuoteen 1956 asti – yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. Vuoden 1936 Saksan olympialaisissa Iso-Britannia voitti yllättäen olympiakultaa jättämällä sekä Kanadan että USA:n taakseen. Muuten kaikissa turnauksissa olympiakultaa vei Kanada ja hopeaa USA.

Erityisen merkittävä saavutus oli vuoden 1980 olympiakulta, joka tunnetaan nimellä ”Miracle on Ice”. Yhdysvaltojen yliopistopelaajista koottu joukkue voitti tuolloin voittamattomana pidetyn Neuvostoliiton, mikä on yksi jääkiekkohistorian suurimmista yllätyksistä.

Niinä vuosina, kun NHL-pelaajat saivat osallistua olympialaisiin, eli 1998–2014, USA oli käytännössä aina turnauksen toiseksi suurin voittajasuosikki. Joukkue ei kuitenkaan onnistunut kertaakaan nappaamaan olympiakultaa, ja vain kahdesti se selvisi ylipäätään finaaliin.

Jääkiekon MM-kisoissa USA oli niin ikään yksi maailman menestyneimpiä joukkueita pitkään. Ensimmäisistä seitsemistä kisoista tuli kaikista mitali, joskin vain kerran kultaa, kun vuonna 1933 Kanada kaatui loppuottelussa jatkoajan jälkeen 2–1. Tämän jälkeen tahti vähän hiipui, mutta mitaleita tuli edelleen tasaisesti.

USA voitti historiansa toisen maailmanmestaruuden vuonna 1960, minkä jälkeen kultamitali on jäänyt saavuttamatta. 2000-luvulla joukkue on voittanut viidesti pronssia, mikä osoittaa joukkueen vahvaa asemaa kansainvälisessä jääkiekossa.

USA tunnetaan nykyään vahvasta nuorisotyöstään ja erinomaisesta yliopistojääkiekostaan. Monet joukkueen pelaajista ovat NHL:n huippunimiä, ja joukkue on säännöllisesti mukana taistelemassa mitaleista suurissa turnauksissa.